Qu'est-ce que cette boule de cèdre?

Sugidama devant la brasserie Kawachu

Le sugidama 杉玉 (littéralement, boule de cèdre) sert d'enseigne aux brasseries de saké. Au début de la saison du brassage, les fabricants de saké cueillent des centaines de brins de cèdre vert tendre et les taillent en une sphère. Ils accrochent ensuite cet ornement en dehors de leurs établissements, le plus souvent, au-dessus de leur entrée. La vitesse à laquelle le sugidama perd leur couleur et vire au brun coïncide avec la longueur du processus de maturation du saké. Ainsi, tous les passants sauront, une fois que le sugidama aura bruni, que le saké nouveau est prêt à être acheté et consommé.

Kurabito de la brasserie Kirizan de Niigata taillant le sugidama.

De nos jours, il arrive aussi qu’un sugidama soit suspendu devant certains commerces spécialisés et même de restaurants qui se targuent de la sélection et de la qualité des sakés qu’ils vendent.